Descrizione attrazione
Chiesa di San Nicola di Morano: dove la devozione greca incontra quella latina
Nel cuore del quartiere medievale di San Giovanni, la piccola chiesa di San Nicola di Morano custodisce una storia affascinante, che intreccia leggende fondative, migrazioni di popoli e devozioni millenarie. Questo tempio duecentesco, tra i meglio conservati della Catanzaro medievale, rappresenta un ponte ideale tra la tradizione bizantina e quella latina, testimoniando le complesse stratificazioni culturali che hanno plasmato l’identità della città.
Dalle origini misteriose alla leggenda del capitano Favatà
Le prime tracce documentarie della chiesa risalgono al Duecento, quando viene citata come San Nicola Ustunci o de Rustunci in un atto di vendita di abitazioni in argilla cruda. Ma è la versione di Vincenzo D’Amato nelle sue “Memorie Historiche” a conferire fascino leggendario alle origini: secondo lo storico secentesco, questo sarebbe stato il primo edificio di culto fondato dal mitico capitano greco Favatà, “nel sommo quasi della città, esposto a tramontana”.
Quando i Latini si insediarono in questa zona, il capitano si ritirò nel quartiere greco fondando un’altra chiesa dedicata allo stesso santo, l’attuale San Nicola di Favatà. Come spiega D’Amato, “non rechi maraviglia, se sotto il nome di questo santo s’eressero in quei tempi tante chiese, perché la devozione de’ greci versi di questo lor beato vescovo era non ordinaria”.
Un contadino di nome Morano e la sua chiesa
La denominazione attuale deriva da una storia più prosaica ma non meno toccante. Nel 1602, Gariano racconta che la chiesa fu “edificata da un contadino di questa città, che si chiamava Morano, dal nome del paese natio, onde è detta S. Nicolao di Morano”. Questo semplice fedele, originario del paese calabrese di Morano, lasciò il proprio nome a uno dei luoghi più cari alla devozione catanzarese.
Il quartiere dei mercanti: Amalfitani e Siciliani
La chiesa sorgeva nel quartiere “latino” di San Giovanni, dove intorno al Duecento si stabilirono colonie di commercianti amalfitani e siciliani. Questi fondarono le chiese di Sant’Angelo (detta de Malphitanis) e di San Nicola (detta Sigilli), come documenta un atto del 1265.
La geografia religiosa del quartiere cambiò nella seconda metà del XV secolo: la comunità siciliana abbandonò San Nicola per trasferirsi in Sant’Angelo (che divenne “de Siclis”), mentre i mercanti amalfitani, dopo l’espulsione degli ebrei, trasformarono l’antica sinagoga nella chiesa di Santo Stefano de Malphitanis sotto il pontificato di Alessandro VI.
Il santo delle “donne”: protettore delle ragazze da marito
Il titolo popolare “delle Donne” non deriva, come sosteneva D’Amato, dalla “frequenza delle quali diedeli il nome”, ma dalla particolare devozione riservata a San Nicola come protettore delle ragazze da marito. La tradizione racconta che il santo vescovo di Mira, saputo che un vicino in miseria progettava di destinare le tre figlie alla prostituzione per mancanza di dote, gettò di nascosto nella loro casa, per tre notti consecutive, tre involti d’oro che permisero alle giovani di sposarsi decorosamente.
Un territorio parrocchiale strategico
Il “ristretto” parrocchiale di San Nicola, come descritto nella Platea del vescovo Gori del 1691, era esteso e strategico: partiva dalla chiesa degli Agostiniani, saliva per il casalicchio fino al piano della croce, includeva le case del tesoriere e dei Cutroneo, si estendeva lungo la strada di Casalenuovo fino al palazzo Malpica.
La chiesa era al centro delle undici “ripartizioni” militari, seguiva il quartiere di Santa Maria de Figulis con il Baluardo dei Palmenti e controllava la Portella di Sant’Agostino fino alla fontana e alla Torretta di Cerausto.
Sopravvivenza ai terremoti e restauri
La chiesa resistette relativamente bene al terremoto del 1783 e a quello del 1832, ma divenuta “indecente e pericolante” fu restaurata dal municipio nel 1904. Seguirono altri interventi nel 1933 e 1950 che conferirono all’edificio la sovrastruttura neoclassica esterna e interna, poi rimossa nei recenti restauri per riportare alla luce l’antica struttura medievale.
Un gioiello architettonico medievale
La chiesa, orientata a sud-est, è tra le parrocchie medievali che meglio hanno conservato gli elementi stilistico-architettonici originari. I recenti restauri hanno rivelato un interessante portale laterale svevo con arco a sesto acuto in conci di pietra locale, visibile anche dall’interno, e tracce di altri elementi duecenteschi sulla facciata principale.
Un interno che racconta otto secoli
L’interno presenta una semplice aula conclusa da profonda abside, successivamente inglobata dai locali della sagrestia. L’abside è illuminata da una piccola monofora in pietra a sesto acuto e conserva nell’intradosso tracce di pitture coeve alla fondazione. La calotta è abbellita da affreschi a trompe-l’œil con decorazioni a lacunari e al centro la colomba dello Spirito Santo.
L’aula è coperta da volta a padiglione con l’immagine di San Nicola al centro e suoi attributi iconografici nei medaglioni. Tra le opere conservate spiccano statue lignee di San Giuseppe, dell’Addolorata, del Sacro Cuore e di San Nicola, oltre a un grande crocifisso ligneo secentesco.
Un patrimonio da riscoprire
La chiesa di San Nicola di Morano rappresenta così un compendio straordinario della storia catanzarese: dalle origini greco-bizantine alle trasformazioni latine, dalle devozioni popolari alle stratificazioni architettoniche. Ogni pietra racconta di una città che ha saputo accogliere e integrare culture diverse, trasformando le differenze in ricchezza condivisa.
Oggi questo piccolo gioiello medievale, restituito ai suoi splendori originari dai recenti restauri, attende di essere pienamente valorizzato come testimonianza preziosa dell’arte e della spiritualità catanzarese, memoria viva di una comunità che ha sempre saputo coniugare tradizione e innovazione, fede e bellezza.
